Perspectiva

IMPACTO EN ECUADOR DE LA SUBIDA DE LOS ALIMENTOS E INSUMOS AGRICOLAS

Durante los últimos meses, la subida del precio de los alimentos ha sido una constante para diferentes artículos de la canasta básica en todos los países del mundo. En Ecuador, hemos sufrido durante el primer trimestre del año, el impacto inicial de efectos climáticos desfavorables: inundaciones en la costa debido a lluvias copiosas y persistentes, y heladas en la sierra que han afectado la producción de importantes rubros alimenticios y la calidad de los mismos. A esto se ha unido el impacto negativo del aumento de algunos alimentos a nivel mundial y de insumos agrícolas, como consecuencia de la escalada global de la subida del precio de alimentos básicos que se  inicio en el 2006 y en los primeros meses del 2008 ha causado impactos impredecibles en rubros transables o commodities que son importados por Ecuador como el trigo, el maíz duro,  la soya, entre otros.

En Ecuador el precio de alimentos básicos como el arroz, maíz, fideos, papa, yuca y aceite han sufrido incrementos importantes de hasta el 100 %. La disminución de la producción y de la oferta en los mercados por falta de acceso, fueron las causas importantes para este alza, aunque también el aumento de precios correspondía con las perspectivas internacionales.

En los dos últimos meses del 2008 la tendencia creciente de la inflación y de manera particular de los alimentos y bebidas han aumentado, debido a las emergencias derivadas de la erupción del Tungurahua y las inundaciones en la costa y sierra como resultado de la temporada invernal.

La evolución de los precios afecta a la población y de manera particular a los sectores vulnerables que ven un deterioro en su poder de compra, lo que les induce a cambiar sus patrones de consumo.

Según información de la FAO, el 85% de los alimentos que consumen los ecuatorianos provienen del mercado interno y un 15% se importan (cereales, harina, frutas, etc.). Es importante destacar que el pan constituye un producto importante en la dieta de la población. Por otra parte, según información del Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca (MAGAP), la oferta interna de legumbres y hortalizas se ve afectada por falta de infraestructura física como caminos y carreteras, lo que dificulta el transporte de los productos hacia el mercado.

Debemos señalar que como consecuencia del aumento del petróleo se mantienen altos los fletes de transporte de alimentos y la producción de insumos agrícolas como la urea y los fertilizantes. Otros insumos están teniendo aumentos reales y especulativos en el caso de los agroquímicos, productos veterinarios, semillas y la maquinaria agrícola.

Durante el último semestre el precio de los fertilizantes nitrogenados han manifestado un una ligero aumento en la variación porcentual, con excepción del nitrato de potasio que tuvo una variación considerable, así mismo el fosfato diamónico y otros fertilizantes compuestos que han experimentado un alza muy representativa en los precios en comparación con los del año 2007.
La escalada del precio del petróleo en el mercado internacional es una de las causas que ha provocado el incremento constante en los precios de los fertilizantes.
Los insumos representan alrededor del 75% de los costos de producción en las diferentes actividades agrícolas, nuestro país está en capacidad de elaborar únicamente insumos orgánicos como el estiércol y la gallinaza, pero no son suficientes para obtener una mejor productividad de los cultivos al corto plazo. Esta alza de precios ha provocado que se dejen de sembrar extensas áreas de cultivos, por ejemplo la papa en la sierra, y en otros casos que se disminuya el uso de fertilizantes lo que a su vez disminuye la productividad.
El precio de sesenta productos agrícolas ha aumentado un 37% en el último año en el mercado internacional. Un aumento que ha afectado sobre todo a los cereales con una subida del 70%. Entre éstos, el trigo, la soya, los aceites vegetales y el arroz han alcanzado cifras récord. El precio del trigo, por ejemplo, suma hoy un 130% más que hace un año y el arroz un 100%.

Pero el problema hoy no es la falta de alimentos en el mundo, sino la imposibilidad para acceder a ellos. De hecho, la producción de cereales a nivel mundial se ha triplicado desde los años sesenta, mientras que la población a escala global tan sólo se ha duplicado. La FAO a través en sus boletines de monitoreo mundial nos anuncia una rápida recuperación para este año de la producción de arroz y de trigo, sin embargo los precios se mantendrán altos, con lo cual el efecto negativo sobre las poblaciones mas vulnerables seguirá provocando hambre y desnutrición durante varios años. 

Casos de precios altos, como de precios bajos, no se producen raramente en los mercados agrícolas, aunque los precios altos suelen durar poco en comparación con los precios bajos, que persisten durante períodos más largos. Lo que distingue el estado actual de los mercados agrícolas es más bien el hecho de que no sólo han aumentado los precios mundiales de algunos pocos productos sino de casi todos los productos básicos tanto alimentarios como forrajeros. Como ha podido observarse en los últimos meses, el alza de los precios internacionales de cultivos alimentarios, tales como los cereales, continúa propagándose en toda la cadena de valor/suministro de alimentos, contribuyendo al aumento de los precios al por menor de alimentos básicos como el pan, la carne y la leche. Pocas veces se había experimentado en el mundo una preocupación tan generalizada y compartida por la inflación de los precios de los alimentos, que alimenta los debates acerca de la dirección que seguirán los precios de los productos agrícolas en los países importadores así como exportadores, tanto ricos como pobres.